天知る地知る、鬼が知る。

　すれ違いざまに肩がぶつかった。
　自分は対して衝撃がなかったものの、相手はよろけて尻もちをつく。
「悪いな、大丈夫か？…って」
　手を差し伸べながら、相手を見る。
　それが良く知る女だったから、又兵衛は少々目を瞠る。
「……っ！」
　彼女は何故か顔を真っ赤にして、ぷい、と又兵衛から視線を逸らした。
　おい、と声をかけるも、慌てたように立ちあがって小走りに去る。
「…………何だったんだ？」
　差し伸べた手は、残念ながら無用だったようだ。
　手持無沙汰にそれをプラプラさせると、どこからか吹き出す声が聞こえた。

「又兵衛殿、格好悪い」

「あぁ？…ってやっぱりお前か、真田！」
　ぷくく、と。さも可笑しそうに堪え切れぬ笑い声を零しながら、物陰から男
　――真田が姿を現す。
　此処、大坂城でも一、二を争う性格の悪い美青年。それが、真田幸村その人。
　人となりはともかくその才能や武勇は、又兵衛も認めている。
　…ただし。最終的なところでは相いれないし、友人を気取るつもりもないと思ってはいるが。
　とにかく、この男は今、又兵衛を見て笑い転げている。
　嗚呼可笑しい、と。ご丁寧にも猫のように目を細めながら。

「女子に親切なのは結構ですけど。袖にされて黄昏ている様は、滑稽この上ないですね」
「別に黄昏てなんか居ねぇよ」
「では袖にされたことは認めると？へぇ、親切かと思ったら。又兵衛殿は、彼女に
　気があるから親切にしたわけだ？」
「一々揚げ足を取るな！…ったく、あんたと話してると、調子が狂う…」
　にやにやと笑う真田。その顔が何となく気に食わなくて、又兵衛は目を逸らす。
　がりがりと頭を掻くその仕草に、真田がさらに目を細めた。
「気分を害されましたか？」
　にこーっと。
　いかにも腹に一物抱えてます、と言わんばかりの笑みで見上げてくる真田。
　無視することも考えたが、それも逃げるようで嫌だな、と。
　又兵衛は、別に、と首を振った。それは重畳、と真田は微笑う。

「まぁ、でも。よりによって袖にされる格好悪いところを見てしまいましたからね。
　お詫びに良いことを教えて差し上げますよ」
「…どこまでも上から目線なのな、あんた」

　呆れる又兵衛に、ははは、と真田は笑うことで肯定した。
「先ほどね、明石殿、長曾我部殿、毛利殿…それに彼女を交えて五人で
　双六をやっていたのですよ」
「またカモばっかり集めやがって…。というか、あいつをそういう悪い遊びに
　巻き込むなと。俺は以前あんたに注意したはずだが？」
「巻き込んだんじゃありませんよ。彼女が自発的に加わったんです」
　しれっと答える真田。
　彼は普段から真実と嘘を巧みに混ぜて語る。――だから当然信用しなかった。
　けれど今更其処を責めても詮無い。で？と又兵衛は続きを促した。
「まさか女から身ぐるみ剥ぐほど稼いだんじゃないだろうな？」
「其処までわたしも鬼じゃありませんよ。…ただ、一つ。大事なものは頂きましたけど」
　にや、と。再び真田が悪い笑みを浮かべる。
　大事なもの？と鸚鵡返しする又兵衛に、真田は可笑しそうに笑った。


「心底惚れた男。その名前、です」


「…………はぁ？」
　疑問符ばかりが頭をよぎり、滑稽なほど間の抜けた声をだした。真田は笑う。
「鬼のようなる真田にその名を知られた所為で。可哀想に、彼女、その男と
　まともに会話もできないようですねぇ……」
「…お前…」
　非難ではないが、呆れた声で呟く又兵衛。あはは、と真田はただ笑った。
「良いじゃないですか。これで彼女の気持ちと想い人が、誰なのか分かったのですから」
「！」
　言葉に詰まった又兵衛。
　真田の言い分――彼の言いたいことが、真実ならば。
　彼女の想い人とは――……
「あらら。今度は又兵衛殿が、顔赤いですね？」
「～っ！…あんた、ほんとに鬼だな。性格が悪すぎる」
「お褒めの言葉と受け取りますよ。…ただね、又兵衛殿。鬼でも何でもよいですが。
　このくらい己で積極的に動かないと、大事なお人、他の誰かに取られてしまいますよ？」
　くす、と。
　茶化すのではなく僅かに『本当』の笑みで笑って。
　真田は背を向けて歩き始めた。
　その背が完全に見えなくなってから、又兵衛は深々と溜息をつく。

「…分かっているさ、そのくらい」


　誰にともなく呟いて、又兵衛は振られた掌を、じっと見つめた。




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懲りずに、又兵衛さん話。
あきらかに別館さんの方ですね。真田さんが性格悪いし（笑）
ネタの神様降りて来たので、赴くままに。
これ、ヒロイン（ヲイ）サイドのネタも考えてるのよねぇ…。
…いっそもう、本当にサイトで始めようかな…（待て）
ああでもほんと又兵衛さん素敵。
又兵衛さん好きすぎですｖｖ（惚）