掌。

「どうかしたのか？」
　
　不意に声を掛けられて、少々吃驚しながら振り返る。
　背後に居た無精ひげ面の大男が、私を見て首を傾げていた。
　どうやら、盛大についた溜息を聞かれたらしい。
　別に、と。
　事もなさげに緩く首を振って、曖昧に笑った。

　――そう、大したことじゃないのだ。
　少なくとも、私以外の人間にとっては。

　要は自分の気の持ちようで、自分自身で何とかしなければならない。
　他人の慰めも同情も、今は素直に受け取れない。
　何でも穿って見てしまう。
　きっと可愛げのない返答をして、呆れられるか。嫌われるか。
　何にしても良い結果など一つも生むまい。
　だから、言った。

「又兵衛さんが心配するようなことじゃ、ないですよ」

　安心して、と言いたかったわけじゃない。
　ひねくれて尖って、バカなほど複雑にねじれた心。
　それが「放っておいてくれ」という言葉と同義だと。
　自分でそれが分かっていて、酷く自己を嫌悪する。
　――どうしてこう、可愛げと言うものがないのだろう。
　本当は、慰めて欲しいくせに。
　素直に受け取れないことが分かっていて、それでも。

　それでも言葉が欲しいくせに。
　おざなりでも建前でも社交辞令でも良いから。
　一言、何か欲しいくせに。

　そんな私を、暫し、じっと見つめて。
　彼は、ほんのわずかに目を細めた。
　――と。
　
　ぽん、と。

　彼の大きな掌が、私の頭の上に乗った。

「な、何？？何ですか？？」
「…嘘、下手だな。あんた」

　にぃ、と。　
　少々意地の悪い。けれど優しい瞳で彼は笑った。

「言いたくなきゃ、別に無理に訊かんさ。
　だが、目は口ほどに物を言う、と言うだろ？
　――だから、こうしてやる」

　ぐりぐりと。
　節くれだって、大きくて。
　どうかすると傷跡が見えている大きな掌が。
　私の頭を撫でた。
　
　――ああ。もう。
　どうしてこう、この人は……。

「…あのなぁ。泣くなら泣くと言えよ。
　――俺が泣かしたみたいじゃないか……」

　少し困ったような声。
　泣かしたんじゃないですか、と。


　やはり私は、可愛げのないことを言った。


　　　†　†　†


　摩利支天の再来――そう、自分を呼ぶ者が居ると言う。

「…何が仏だ」

　無骨で大きな掌を見つめ、ぼそりと又兵衛は呟く。
　泣きそうな顔で溜息をつき、何でもないと
　嘘をついた女の顔を思い出しながら。

「本当に仏なら。きちんと、救ってやれたのにな」

　言葉など必要とせず。
　目を見ただけで、彼女の抱える悩みも苦しみも。
　全て救ってやれただろうに。

「……て。バカか、俺は」

　らしくないことを考える自分が、酷く滑稽に思えて。
　又兵衛は、ガリガリと後頭部を掻いた。







　　　　†

オフで落ち込むことがあったので。
自分を慰めようと又兵衛さんを書く（大丈夫か？）
又兵衛さん然り、権現様然り。
大きくてどっしりしてる（体型がじゃなくて、中身がね）人が、
凄く好き。なので彼らの様な人に
「よしよし」って撫でてもらいたい。
何かこう、無条件に受け入れて、
存在を認めてもらいたいというか。
ちょっとそーゆー方向に落ち込んでるので。
少しだけ、何か癒された感じがするような。しないような（苦笑）
余談ながら摩利支天様は、「仏」って括って良いのだろうか…（調べろよ）