祈りと願い。

「これでも一応、おめでとうと言うべきでしょうか？」
　
　すぐ隣りから聞こえてきた声。
　それに視線を寄こすと、少し複雑な顔をした女の顔が映った。

「何の話だ？」
「だって、お正月ですよ。世間では。…和睦も成ったことだし、
　一応戦は終結なのでしょう？…だったら、おめでとう、ですよね？」

　又兵衛を見上げてくる女。
　口調こそ淡々としているものの、その瞳はそれを否定している。
　さぁな、と又兵衛は答えた。

「あんたがそう思うなら、それで良いのじゃあないか？」
「…そういう答えは、ずるいです」

　女が拗ねたように言う。
　一度上げた頭を、再び元の位置――又兵衛の肩へと戻した。
　体重と頭を預けるようにもたれかかっても、彼はびくともしない。
　暢気に煙管で紫煙を燻らせるばかりだ。

「ずるい、と言われてもな。それ以外に答えようがない」
「それは又兵衛さんも知ってるからでしょう？」
「何を？」
「…またそうやってはぐらかして」
　
　えい、と女は又兵衛の腕を軽く抓る。
　痛ぇ、と僅かに顔を顰める又兵衛。
　何をするかと見下ろしても、女はただ拗ねた顔で睨むばかり。
　結局苦情を言うこともなく、又兵衛は再び煙管をくわえた。

「確かに」

　ぷか、と紫煙が燻る。
　今では慣れたその煙の向こうで、又兵衛は苦笑を浮かべた。

「この和睦。和議が茶番であることは、誰の目にも明らかさ。
　…あの大狸――大御所が、豊臣をこのまま見逃すなんて
　絶対にありえない」
「…やっぱり、また…戦に？」
「だろうな。…この平穏も、文字通り『つかの間』さ。
　早ければあと数カ月後、此処はまた戦場になる」

　遠くでは、外堀を埋める工事の音がする。
　内堀は、のらりくらりと作業を遅らせているが。
　それも時間の問題であって、大した時間稼ぎにもならないだろう。
　それが分かっていても、又兵衛にはどうすることもできない。
　所詮彼も豊臣では他所者であり、単なる『牢人』でしかないのだから。
　牢人風情の進言を、上の連中がそう易く容れてくれるはずがない。
　虚しさと、ほんのわずかな期待――戦場に再び立てる、という
　なんとも物騒なそれの中に、浮いているのが関の山だ。

「だったら」

　女が言う。
　ゆるりと見下ろすと、強い意思を秘めた黒い瞳が又兵衛を見ていた。

「もう戦など起こりませんように。――私は神様にそう祈ります。
　新年早々のお願い事です。そのくらい、叶えてくれても罰は当たらない。
　…そうですよね？」

　もう充分だ。
　充分すぎるほど犠牲を払った。――これ以上、何を捧げよと言うのか。
　悲痛な願いと祈りを口にして。
　女は身をよじると又兵衛の胸へと抱きついた。
　名を呼んで見るも、女は何も言わない。ただ、ぎゅっと強く抱きつく。

「…ヒトのことで願い事使ってどうするんだ？…あんたは底なしにお人好しだ」

　その願いが叶うには。その祈りが届くには。
　たとえ豊臣の全ての財を投じても足りないだろう。
　それを知っていても、なお、彼女は祈り、願うのだ。
　
　そんな彼女が心底不憫で、同じだけ愛しくて。
　又兵衛は、煙管を置くと両手で彼女を抱きしめた。


「神様が叶えてくれなくても。たとえその戦で俺や皆が死んでも。
　俺も皆も救われるよ。――あんたの、その優しい祈りと願いに。
　……有難う、祈ってくれて」


　堪らなくなって泣きだした彼女の背を優しく撫でながら、
　又兵衛はただ、祈った。

　
　どうか彼女だけは。


　今年もまた、
　幸ある一年を過ごすことができますように。







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更新がちょっと遅れてるので（＞＜；）
正月一発目の更新が又兵衛さん話。
お正月から暗い話ですみません…（爆）
甘いのとか幸せモードな話は、
いつか本サイトでやりたいなぁと思って…（最低だ）
ええと、需要無い妄想話ですが、
閲覧くださり、多謝です！