君の欠片 僕の虚。

「ついてくるな」

　酷く冷たい言葉と声音。
　けれど其処で引き下がるほど、彼は軟な性格をしていなかった。
　普段は柔和な顔いっぱいに渋い皺を寄せて、それでも足は
　真っ直ぐに歩き続ける。前を歩く影法師が止まれば止まり、
　また歩き出せば彼も歩き出す。

「ついてくるな。聴こえないのか？」

　影法師がぴたりと動きを止めて、くるりと彼を振り返った。そして
　再び、冷たい声が突き刺さる。先ほどよりも幾分苛立ちを含んだ声音は、
　氷柱となって彼をその場に縫いとめた。
「俺の尻を追いかけるほどの暇があるなら、さっさと帰って夕餉の仕度でも
　したらどうだ？元々それがお前の仕事だろう？」
「私の仕事は、ぼっちゃんをお守りすることです」
　漸く開いた口で、彼は目の前の主に反論する。ぼっちゃん、と呼ばれた主は
　さも嫌そうに顔を顰めて、目を眇めて見せた。
　サラサラと零れ落ちる黒絹の髪の隙間から、海よりも深く蒼い瞳が鋭く煌く。
「グレミオ──お前の主は、誰だ？」
「ぼっちゃんです」
　さらり、と事も無げに即答された言葉に、主は片眉を上げて見せた。
「そうだ。俺だ。──その俺が、ついてくるな、と言っている。従者なら従者らしく
　主の言葉に従え」

　きっぱりと告げる声は、まだ何処となく少年の幼さを残したもの。
　あの呪われた紋章を継承したその時から、主は一切歳を取らなくなった。
　永遠に若いままの主を見つめ、彼──グレミオは、己の手を見下ろした。

　──もう、重い斧を抱えることもできなくなった、枯れ枝のような手を。

「俺が言わずとも、己で気づいているのだろう？──お前では、昔のように
　戦えない。危険が迫っても、俺を守るどころか、俺に守られて逃げるのが
　関の山だ。それが俺にとって迷惑だということくらい、ボンクラなお前でも
　解かるだろうが」
　
　凛と張った、甘いテノール。
　若々しさに溢れた声音を噛み締めるように、いとおしむように脳裏に刻んで、
　グレミオは柔らかく微笑んで見せた。
「それでも、グレミオはお傍に居ります。もう二度と、ぼっちゃんを独りにしないと
　決めたのです」
「……勝手に決めるな」
　少しばかり、主の声音が緩んだ。グレミオに、言葉の裏を悟られたことに
　気づいたのだろう。蒼い瞳が、ほんの微かに揺れた。

　──幼い時からの、彼の癖。
　＜動揺したり困ったことが起きると、微かに目をそらして、右手で左腕を
　　　抱くようにして押さえる＞

　今もまた、揺れた心を瞳に隠すように。自分で自分を守るようにして、左腕を
　懸命に摩りながら押さえている。
　そんな主を、心からいとおしげに見つめて、ぼっちゃん、と呼びかけた。
「心配しないでください。──その紋章は、テッド君の御祖父さんと、テッド君。
　そして、あの方が今もずっと、守り続けているものです。悪しきものでは
　ありません」
「………」
　無言のまま、主は視線を上げ、遙か彼方へと続く蒼穹を見つめた。
　空の藍よりも哀しげに輝く瞳は、何も語らず。ただ、静かに大地へと移り、前方に
　広がる石畳の道だけを映していた。
　そのまま再び歩き始めた主を、グレミオは追う。


　今度は、何も言われなかった。



──…See you next …







…かもしれない。不定期で（ヲイ）